Een waterontharder werkt door middel van een proces dat ionenwisseling wordt genoemd. Hard water bevat hoge concentraties mineralen zoals calcium en magnesium, die kalkaanslag veroorzaken. De waterontharder heeft een tank die gevuld is met harskorrels, die positief geladen natriumionen bevatten. Wanneer hard water door de tank stroomt, worden de calcium- en magnesiumionen uit het water vervangen door natriumionen. Dit resulteert in zachter water dat minder kans heeft op kalkaanslag en beter reageert met zeep en schoonmaakmiddelen.

Zacht water heeft verschillende positieve effecten op de huid. Ten eerste bevat zacht water veel minder mineralen, zoals calcium en magnesium, die irritatie kunnen veroorzaken bij mensen met een gevoelige huid. Hierdoor kunnen gebruikers van zacht water vaak merken dat hun huid minder droog en schraal aanvoelt, wat leidt tot een zachtere en soepelere huid. Daarnaast helpt zacht water om zeep en shampoo beter te laten schuimen en af te spoelen, waardoor er minder zeepresten op de huid achterblijven. Dit kan bijdragen aan een betere hydratatie en een gezonder uitziende huid.